激しい揺れとともに地球の半身を埋めている岩肌が端のほうから崩れ始めた。
　地球が、滅びようとしている？瞬間、悲鳴が聞こえた。薫の声だった。
「薫っ!?」
　とっさに目を伏せ、地上の様子を探った。地上が今、どんな様子なのかがよくわかる。地上は大地震が起こり、家屋が次々と崩れていた。薫達のいる孤児院の様子を探った。
　老朽化していた孤児院が崩れかかっていたのだ。
「薫っ！どこにいるんだ！返事をするんだ、薫っ！」
　すでに避難していた孤児達を守るように、何人もの孤児達を抱き抱えた院長の悲痛な叫びが辺りに響いていた。
　ガイアは薫の居場所を探った。
　…どこだ……どこにいる、薫。
　……がぁ兄ちゃん。
「薫っ？どこだ、今どこにいる？」
　薫は崩れかかっていた孤児院の中にいた。
　他の皆がすでに避難している建物の中に薫一人だけが残っていたのだ。薫は部屋の隅で小さくなって震えていた。その手の中にはガイアが持っていったフォトフレームがあった。
　泣きながら、震えた声で、まるで自分自身を励ますように呟いた。
「……私が、守るの。がぁ兄ちゃんが持ってきた、さらお姉ちゃんと皆で撮った写真。絶対に、私が守るの。怖くないもん、がぁ兄ちゃんが教えてくれたお歌を歌っていたら、院長先生が来てくれるもんっ。地面がグラグラ動いていたって、ちっとも怖くないもん、…怖く、ないもんっ」
　ポロポロ涙を流しながら薫はそう呟いた。
「薫…。フォトフレームを取りにいったのか？」
　あんなもののために薫は、まだ小さな薫は今、一人で恐怖と戦っているのか…？
　テレパシーで薫の心に話しかけた。
『…薫』
「…がぁ兄ちゃん？がぁ兄ちゃんなの？」
『そうだよ。薫、泣くんじゃない。今、兄ちゃんが助けてやるから』
「本当？もう、怖くない？」
『大丈夫、怖くないよ。安心して、目を閉じて』
「がぁ兄ちゃん…。お家が、皆のお家が壊れちゃうよ。どうしよう!?」
『…大丈夫。全部、兄ちゃんが守るから、だから、薫。薫はその写真を守ってくれる？』
「うんっ。ちゃんと守るよ！」
『よかった。さあ、目を閉じて』
　目を閉じた薫の身体を、光りの球が優しく包んだ。その球は落ちてくる蛍光灯や天井のタイルなどから薫を守り、院長達のいる外へとテレポートし、ゆっくりと薫を院長の腕の中へと運んでいった。

　…この憎しみは、けして今でも忘れる事が出来ずにいる。だが…愛しい一族を殺した者は今はもう生きてはいない…。
　一族を殺した同盟も、繰り返される戦乱によってすぐに滅びた。一族が仕えていた国王も、悲惨な最期を遂げている。
　怒りを向ける人間はもういない…。
　
　そして、サラの顔が浮かび上がる。
　お互いの心が通じあい、幸せだったころ。
　小さい子の世話をし、養子にと孤児院を出ていった子を笑顔で送り、そのあと決まって院の裏にある林の中で泣いていた。捜しにきた私はそんなサラを見つけサラの肩に手を置く。ビクリッと肩を震わせサラは振り向き手の主が私とわかると私に抱きつきその胸の中で泣いた。私は優しくサラを抱き締め無言でいる。
「幸せになるといいね、あの子。私、別に羨ましくて泣いているわけじゃないのよ、私はこのままでもいいと思っている。悲しいのは、あの子がいつか私を忘れてしまうってこと…。忘れられてしまうほど辛いことはないわ。どんなに私があの子を覚えていてもあの子は忘れてしまう…どうして？」
「沙羅…確かにあの子はここでの生活のことを忘れてしまうかもしれない。だけど、俺は覚えているよ。沙羅があの子を大事にしていたこと、優しくしていたこと。それは、院の皆が知っている、誰も知らないわけじゃない。だから、そんなに泣かないで」
　そう言って沙羅の二つの瞼にキスをし、強く抱き締めた。私の温もりが沙羅に伝わるようにと。

　フッと、目を開け昔を思い出し、小さく笑った。
　私が名をつけたナタも、あのような再会をしなければ、ルスカとナタと私とで、楽しく会話が出来たのだろうか…。
　もしかしたらルスカとセイラを一緒にさせようと、ナタと相談したりしたのかも知れない。
　あの子に親友ナタの名を付けた事に満足していたかも知れない。
　全てを過去形のものにしてしまったのは、私自身だ……。

　身体を包み込んでいた何かが消えた気配がし、目を開けた。
　……そこは、真っ暗だった。明りという物が何一つない闇そのもの。
　地に足がついているのか、または無重力なのか…。
　顔を上げ、前方を見た。遥か遠くに小さな明りがポウッと輝いたのが見えた。
「あれは…？」
　その言葉を合図のように小さな明りを中心にあちこちに同じような小さな明りが輝き出した。その光は白、赤、黄、そして青など様々な光で、数えきれない無数の光が俺を包んだ。ふと、視線を感じ、振り向き驚いた。
　そこには地球があったのだ。蒼く輝く美しい星。ガイアが愛している美しい星。
　辺りを見回すと太陽と月までもがあった。
「な…ここは宇宙なのか？そんなバカなこと…、いくら私でも呼吸ができるわけが」
　歩きだし、地球の側に来てここが宇宙空間ではない事を知った。
　地球の大きさが大きめの地球儀くらいしかなかったのだ。
　地球に触れようとしたとき、フッと辺りが暗くなった。
　辺りで輝いていたはずの星々が消え、太陽と月さえも消え、地球の輝きだけが暗闇の中を明るくしていた。
　再び地球を見た私は驚き声を上げた。
「な、に？こんなことが…」
　地球の光り輝いていた蒼がどす黒い赤に変わっていたのだ。その赤は血のようにも見えた。
　驚愕していた私の耳に水の音が聞こえてきた。振り返って見ると、雫をピチャンと落とし、宙に浮いていた魚がいた。
　…シーラカンス？……！
　突然、そのシーラカンスの身体からポタリッと、赤い何かが落ちた。
　血か？怪我を？だが、何故こんな所に、しかも水の中でもないのに…。まさか……。
　何処からともなく不思議な声が聞こえてきた。

　過去の人間であり、昔一族が人間達に殺され、ガイアだけが民達の力によって不死になったことも。
　沙羅を殺したのは二人組ではなく三人だったということ、彼らも自分同様不思議な力を持ち、そのせいで村人が殺されたことを。
「彼らは、彼ら同様人間ではない俺を頼って俺を探していました。ところが俺は人間を愛していた。そして、憎しみの為、沙羅を殺してしまったんです。…彼らは自分達が死ぬ度に世界各地の火山が噴火するように、地球に細工をしたのです。このまま放っておいたら地球は滅びる。それを救えるのは、俺だけなんです。富士山の噴火を止めれば世界各地の噴火は止まります」
　ガイアは二つのイヤーカフを外しそれを院長に渡した。
　それは銀で出来ており、太陽、月、地球の見事な浮き彫りが施されている物だった。
「これは？」
「サラと一緒の墓に入れてほしいんです。これが俺の持っている物で唯一残る物だから」
　ニッコリと笑って薫を見た。
「薫、兄ちゃんが教えた唄、覚えている？」
「うん、覚えているよ」
「忘れるなよ、この唄。とても古くて神聖な子守歌なんだ。人間がこの世界は丸い星なのだと気付く前から伝わる子守歌で、もしかしたら、…地球と話しが出来るかも」
「本当に聞こえる？」
「聞こえるよ。心が清らかで誰よりも地球を愛している者ならね」
　薫を抱き上げ、薫の知らない異国の言葉で歌い出した。
＃
　遠い、遥か彼方の願い事
　　天と地と、水の神が生まれた日
　　　神の愛児（まなしご）生まれたり
　　　　力を合わせ、守っておくれ私達を

　どんなに願い、待ち侘びたか
　　涙を流し待ち続ける永い時間（とき）よ

　誰か、伝えておくれ願い事
　　神々は、人々をも愛してる
　　　どんなに傷付けられても
　　　　愛児達が守ってくれる

　信じ続けた、私の子供達
　　なのに何故私に涙を流させる

　私達が、助けを求める願い事
　　愛児達よお前達を信じてる
　　　この街を国を空を海を星を
　　　　守っておくれ愛児達よ

　いつか、子供達も気付くだろう
　　気付いてくれるその日まで

　唄を、歌っておくれ願い事
　　私の為に、唄を歌っておくれ
　　　どんなに傷付けられ辛くとも
　　　　愛児達が歌ってくれるから

　子供達が私や愛児達に気付いてくれる
　　その日を私は信じよう
　　　　　　　　　　　　　＃

　肉塊を裂く不気味な音がし、ナタの口元から血が滴り落ちてきた。そしてガイアは、ナタの返り血を浴び、ナタを抱き締めていた。
　倒れ込んだナタから素早くロケットを外し静かに寝かせた。涙を流し、言った。
「その名とロケット……、確かに返してもらった。…………許してくれ、ナタ…」
　ナタの血がサラサラと消え始めていた。
　ナタはそれを、無言で見つめていた。
　壁が消え、セイラがナタのもとに駆け寄り抱き上げた。
「ナタ！しっかりして！」
　弱々しくナタはセイラを見てニッコリと笑った。
「いやよ、いやよナタ。お願い、死なないで！」
　泣きながらナタを抱き締めると、ナタはセイラの肩に手を置き、震えた声で言った。
「セイラ。ガイア様を恨まないで。ガイア様は泣いていた。俺はもうすぐ死ぬけれど…、死んで、身体は消えてしまうけど、ガイア様を、恨まない、で…」
　セイラは大きくかぶりを振り、
「そんなこと、言わないで、お願い」
「…ガイア様は、俺の為に泣いてくれた。俺はそれだけで充分幸せだから、だからセイラ、俺の敵を討とうなんて思わないで。セイラは、死なないで……」
　ナタの頬に一筋の涙がつたった。が、その涙は、地面に届く前に、灰と化した。
「大好きだよ、セイラ。俺を育ててくれたルスカにセイラ。…二人とも大好きだから、死んでほしくない。…ルスカが死んでしまった今、セイラだけでも、…生きて」
　弱々しくナタは笑った。
「いやよ、ナタ。私が生きるのだとしたら、せめて貴方だけでも一緒じゃなきゃ…」
「そんなこと……言わないで、セイラ」
「ずっと一緒だったじゃない！今更、私を一人にしないで！」
「…大好きなセイラ。この地で俺はセイラを見ているから………」
　ニッコリとナタは笑った。
　直後、セイラの肩から手が滑り落ちた。
「…ナタ？嘘でしょう？…ねえ、ナタ！」
　ナタの身体が灰の塊となり、風にのってセイラの手の中から消えていった。ガイアにかかったナタの血も、消えた…。
　

　…やっと、答えが出たよ、セイラ。俺は、ガイア様にこの名を返す為に今日まで生きてきたんだ。永い間生きてきたのは、その為だったんだ。
　俺はもういないけど、セイラは生きなきゃ、ダメだよ……。

「ぐっ……！」
　ガイアの身体中に激痛が走った。
　ルスカを殺した後のように再び血を吐き、身体の異変を感じた。

　…やはりっ…。俺の身体は持つのか？地球の危機がもうそこまで迫っている。それまで、この身体は持つのか？

　直後、地球の悲鳴を聞いた。
「何!?」

　…母上。
「何か？ガイア様」
　その声に我に返ったガイアは、
「私がその赤ん坊の名付け親になったので顔を見にきた。赤ん坊の顔を見せてはもらえないだろうか？顔を見れば良い名が浮かぶのではと思って」
「ガイア様の付けて下さる名前でしたらどんな名でも。さあ、御覧ください。我が息子の顔を」
　ベッドの脇の椅子に座り赤ん坊の顔を除き込む。黒髪の可愛らしい顔だ。赤ん坊の額に指を軽く置き、
「我が愛しい母上、貴方の力を…」
　掌から生まれた光が赤ん坊の額を照らす。しばらくの沈黙のあと、ガイアは立上がり涙を一筋に流した。
「ガ、ガイア様？何か、この子に何か？」
　女の不安げな声に我に返り優しく言った。
「いいえ何も。この子は人より苦労するかもしれない。けれど周りには常に心優しい者がいて、この子を支えるでしょう。この子は心優しく立派な男に育つでしょう」
　女はホッとし、
「良かった。ガイア様、名は、この子の名は決まりましたか？」
「ああ、決まった。しかし…」
　小さく呟いた。
「しかし、名の由来を聞けば、この子が嫌がるかもしれぬ…」
　そう言い部屋を後にした。外に出て、ルスカのもとに行き、
「ルスカ、頼みがある。お前の部屋と首飾りを借りたい。今夜の宴までに首飾りを作らなければいけない。それまで私は誰とも会いたくないのだ」
　ルスカは快く部屋と首飾りを貸し、宴の準備を手伝いにいった。

　夜、宴が始まった。村の所々には明かり取り用の松明があり、広場はいっそう明るく、村人達が集まっていた。
　広場の中央には村長と最長老、そして生まれたばかりの赤ん坊を抱いたその家族がいた。　村人は神の子の誕生を祝い、歌い踊り、酒を飲み神の子を祝福した。
　村長は手を上げ、村人の騒ぎを制した。静まった村人を前に村長は立上がり、
「今日、また一人神の子が生まれた。その神の子の名を今宵ガイア様が付けて下さる。この子にとって、それが幸せなことだと私は思う。最長老様も賛成して下さった。皆はどうだろう!?」
　一斉に村人の賛成の声が上がり、村長は満足げに、
「セイラ、ガイア様をここへ」
「はい」
　しばらくして後方から太鼓の音が聞こえてき、村人は二つに分かれ、人影が現れた。太鼓の音が大きくなるたびにその人影の姿がハッキリしてくる。
　白い衣を身体にまとい、首には先程出来たばかりの首飾りをかけ、左手首には能力者の名付け親の正装となる、見事な彫刻が施されている銀のバングルをし、そして左右の耳には彼自信が持つ一族の王の証しであり象徴でもある三日月と太陽、そして丸い星、地球の浮き彫りのある見事な銀のイヤーカフがあった。
　松明の明りが銀の髪や首飾り、バングルやイヤーカフに当たり、ガイアは乱反射した銀色の光に包まれているように見えた。
　その姿を見ていた女達が溜め息混じりで口々に言った。
「神の子の名付け親は皆あの正装、神の使いの格好をするけれど、ガイア様は本当の神の御使者のようにお美しいわ」
「本当に。それに何だか、気品と気高さを感じるし」
　ガイアは赤ん坊の前に立った。太鼓の音が止み、辺りは静まり、ゆっくりと最長老の口が開いた。
「この子の名を聞く前に汝に聞く。ガイア・コスティル、汝はこの子に名を付けた時からこの子の一生を見届ける責任があり、もしこの子が誤った道へ進んでしまった時、汝はその手でこの子に付けた名を取り戻さねば、つまりこの子の命の炎を消さなければならぬ。汝、それが出来るかえ？」
「出来ます」
「天と地と、水の神に誓っても？」
「はい」